石牌楼是汉族传统建筑中非常重要的一种建筑类型,用石材修建的牌坊,是为表彰功勋、科第、德政以及忠孝节义所立的建筑物。也有一些宫观寺庙以牌坊作为山门的,还有的是用来标明地名的。仿古石雕牌楼牌坊又称牌楼,为门洞式纪念性建筑物,宣扬封建礼教,功德。牌坊也是祠堂的附属建筑物,昭示家族先人的高尚美德和丰功伟绩,兼有祭祖的功能,牌坊更被海外当作汉族文化的象征之一。主要用于寺宅的廊柱、门墙、牌坊等处的装饰,甚高。
徽州牌坊为什么是一道特的风景,徽州青石牌坊现存的保存状况良好、比较具有代表性石质牌楼是纪念明代大学士许国的牌楼,位于现今款县县城内,横跨解放街,有八根石质立柱,故又被民间称为“八脚石坊”,其建筑平面呈“四”字形布置,由两排四柱冲天式牌楼构成,材料为青色凝灰岩(茶园石)。整座牌楼的装饰中应用了几乎所有的石雕雕刻技法,包括圆雕、透雕、浮雕等,造型细腻工艺令人过目难忘。该牌楼立柱的前后左右雕刻了共计十二座石狮,其中雕刻的母狮的爪下还有小石狮,或蹲或立,活灵活现,是明代牌楼发展的高峰。再如位于款县城西部的郑村镇槐塘村的丛相状元坊,修造年代则更为久远,约建于南宋皇帝赵显在位的德佑年间,但是在随后历朝均对该牌楼加以修缮,故保存较好,从其上也能够读出牌楼建筑不同时期的发展风貌。其造型古朴洗练,制式为四柱三间三楼,高11米,宽9米。该牌楼使用了卷草纹头脊,檐顶中央有宝顶,额朽上装有红色沙砾岩制成的“圣旨”牌,。明间的龙凤牌上分别题刻有“承相、状元、亚卿、学士”,字体遒劲有力。
现在建造的青石牌楼的样式和宽度也得到了拓展,开始出现了四柱三间、乃至规模更大的形式。而水平宽度的增加,从审美需求上也进一步促进了青石牌楼体量的增长,高度也被加高,楼数也增加,逐渐形成了令人敬畏的形制,青石牌楼到了明代已经普遍出现三间四柱三楼乃至五楼的形式,现在青石牌坊渐趋稳定。总体上讲,古代御赐与出资建造的青石牌楼往往装饰更为精巧,华丽繁复,而由乡里出资或民间自筹资金建造的牌楼在造型和装饰上会比较简单与朴实。
灵活随机地并用各种雕刻手法,是石牌坊浮雕的一大特点。圆雕、浮雕、线刻等表现方法常常被不拘一格地并用于一件石雕牌坊之上。如龙头、石狮子等部位为圆雕,身躯则依附于石壁用高浮雕形式,衣饰等细部则用线刻形式表现出来。因而,除高浮雕的表现手法之外,线刻也是石牌坊浮雕常用的一种技法。
寺院石雕牌坊上的人物虽然用高浮雕的雕刻手法来体现突兀的造型,但是佛像、菩萨等人物的衣纹线也用线刻手法来表现。大明寺上的坐佛,其宽大的衣裙因坐势而簇集成皱褶层叠的状态,这些层层叠叠的衣纹由各种弧度不同的线条刻画出来,自然流动的线条随人体结构的转折而变化,将衣裙柔软的质地十分清晰地呈现出来。同样,辽阳石牌坊上的坐佛也是用线刻描绘衣纹,使雕像形体起伏有序,服钧不仅有着饱满的体积,而且不失其整体内容的丰富性,将其服饰的重叠厚重的月格准确的表现出来。天宁寺塔上的菩萨雕像,其衣裙因为运用了流动的“线”,仗得这些随着形体轮廊起袄而变化的衣褶,像清泉的涟漪有着轻轻的节奏和韵律感,从而体现出一种强烈的装饰美感。
我国线刻工艺在石雕上的运用较为成熟的作品至迟在汉代便已经开始出现,画像石、门嵋、石牌坊门柱上都遗存有大量的汉代线刻作品,一般表现为将装饰纹样周围凿低,使主要纹饰突起,然后对其进行细部加工。